En apparence, toutes les eaux se ressemblent, sauf que... si vous achetez de l’eau embouteillée, examinez l’étiquette. S’il n’est pas clairement indiqué que c’est une eau de source ou une eau minérale, c’est qu’elle provient d’un réservoir municipal. En d’autres mots, ce n’est que de l’eau du robinet qu’on a filtrée ou purifiée d’une façon ou d’une autre.

L’eau ne peut pas être étiquetée eau de source naturelle ou eau minérale si elle n’en a pas mérité la désignation officielle. Cette désignation n’est autorisée qu’à la suite d’une série de tests prouvant hors de tout doute que cette eau est naturellement exempte d’éléments toxiques et conforme aux exigences liées à la désignation eau de source ou eau minérale.

Tout embouteillage d’eau au Canada doit être conforme à la Loi sur les aliments et drogues et l’étiquette doit afficher le type d’eau embouteillée, sa source, la quantité de matières dissoutes (les minéraux) qu’elle contient, tout additif et tout traitement qu’on lui a fait subir. S’il n’y a pas de liste d’ingrédients, l’eau est naturelle et aucun additif n’y a été ajouté.

Sachez que des termes tels que « eau purifiée » et « eau potable » indiquent que l’eau provient probablement d’une source d’eau municipale. Lorsque l’étiquette indique que l’eau a été puisée d’une source souterraine ou d’un puits artésien, vous pouvez vous y fier. Par contre, s’il n’y a aucune information à cet effet, ce n’est peut-être rien d’autre que de l’eau du robinet.

Examinez également la teneur minérale de l’eau. Les minéraux tels que le calcium, le potassium et le magnésium sont naturellement présents dans l’eau. Ils sont essentiels à la santé humaine et déterminent le pH de l’eau.

Les eaux embouteillées ne sont pas toutes identiques. Les lois canadiennes sur l’étiquetage exigent que l’eau embouteillée appartienne à l’une des catégories suivantes, laquelle doit être indiquée sur l’étiquette :

Eau de source — Elle provient d’une source d’eau souterraine (et non d’une source d’eau communautaire publique). Elle doit contenir moins de 500 parties par million de matières totales dissoutes (minéraux).

Eau minérale — Tout comme l’eau de source, elle provient d’une source souterraine, mais elle contient plus de 500 parties par million de matières dissoutes. Bien que les lois européennes à propos de l’eau minérale soient beaucoup plus strictes (rien ne peut être ajouté ou enlevé à l’eau), au Canada, il est possible de trouver des eaux minérales naturellement gazeuses, gazéifiées ou plates, définies uniquement par leur teneur en minéraux.

Eau potable — Il s’agit d’eau embouteillée qui peut provenir de tout type de source — généralement une source d’eau municipale — et qui a été purifiée par un procédé tel que la distillation, la déminéralisation ou l’osmose inversée.

Eau de source gazéifiée — Eau de source embouteillée qui contient du gaz naturel ou ajouté et qui est reliée à une vraie source. Elle est différente de l’eau minérale, car elle contient une teneur en minéraux plus faible. L’eau gazéifiée, l’eau de Seltz et le soda tonique sont considérés comme des boissons gazeuses et non comme des eaux embouteillées.

L’eau de source naturelle embouteillée directement à la source n’a pas besoin d’être purifiée pour être salubre et bonne à boire. Par contre, l’eau de source qui a reposé dans des réservoirs ou qui a été transportée avant l’embouteillage est exposée à des bactéries et doit donc être purifiée. Quant à l’eau puisée de sources d’eau municipales, de lacs ou de rivières, elle doit également être traitée pour être salubre. Voici une liste des traitements que votre eau peut avoir subis :

Distillation — La vapeur de l’eau bouillante est condensée de nouveau et embouteillée. L’ébullition tue tous les microbes, rendant l’eau très salubre, mais ce procédé élimine également les minéraux naturels de l’eau, ce qui lui donne un goût fade et réduit sa valeur nutritive.

Déionisation — Aussi connue sous l’appellation « déminéralisation », cette méthode utilise les résines d’échange ionique qui se lient aux minéraux et les éliminent par filtrage. Les résultats de ce procédé artificiel sont semblables à ceux de l’eau distillée.

Filtration micronique — L’eau est filtrée par de minuscules trous afin d’en éliminer les contaminants et les microbes.

Ozonisation — En y ajoutant de l’ozone créé artificiellement, l’eau est désinfectée et la plupart des microbes sont alors tués. Cependant, ce procédé a été associé à la formation de bromate dans l’eau et présente par conséquent un risque pour la santé.

Osmose inversée — Sous pression, l’eau est poussée à travers une membrane qui filtre les microbes, les produits chimiques, mais également tous les minéraux.

Lumière ultraviolette — L’eau passe à travers une lumière ultraviolette, qui n’influence pas la composition physique ou chimique de l’eau, mais tue la plupart des contaminants.

Chloration — Du chlore désinfectant est ajouté à de nombreuses sources d’eau municipales et également à certaines eaux embouteillées traitées, en particulier celles qui ont subi une osmose inversée. Le chlore tue les pathogènes efficacement, mais les sous-produits du procédé appelés « trihalométhanes »(THM) suscitent certaines préoccupations pour la santé.